腸内細菌は「遺伝するもの」と勘違いされている方も多いのですが、実は生まれるときは、人間の腸内は無菌状態です。そして、生まれてから周囲の人（主に親など）との接触によって細菌に感染します。なので両親の腸内環境のバランスと似てくるので遺伝ではないのです。

その後、腸内洗浄や便移植でもしない限り、腸内細菌の割合は大きく変化することはありません。ただし、細菌も食事で旅得たものをエサとして増殖するため、食生活や生活習慣などで傾向に微妙な変化が生じたりします。

ところが、それが６０歳を過ぎたころから腸内細菌の組成に大きな変化が訪れます。善玉菌が徐々に減り始め、悪玉菌が増え始めるのです。しかもウェルシュ菌や黄色ブドウ球菌といった病原性の強い細菌が増えてきます。老化システムの一環なのかもしれませんが、このような変化がなぜ起こるののかは、まだ解明されていません。

しかし、腸内環境は、加齢によって自然に悪化していくことは確かです。より長く健康を維持するためには、きれいな腸内環境に整える努力も大切なことなのです。